Zgodovinarji, ki se ukvarjajo z zgodovino pokra, še vedno razpravljajo o njegovih koreninah. Zgodovinsko detektivsko delo sega od možne etimologije besede "poker" do določenih značilnosti igre, kot sta blefiranje in stavljenje.

Nekateri zgodovinarji menijo, da začetki pokra segajo v 15. stoletje in izvirajo iz igre “Pochspiel”, ki so jo igrali v 15. stoletju v Nemčiji, drugi opozarjajo na igro “Primero”, ki se je igrala v 16. stoletju v renesančni Evropi, in v Španiji, Angliji ter Italiji razvila regionalne značilnosti. Francoski igri “Poque” in “Brelan” ter perzijska igra s kartami “As Nas” imajo prav tako korenine v prejšnjih stoletjih in vse veljajo za pomembne predhodnice modernega pokra, saj vsebujejo elementa blefiranja in vrednosti kombinacij kart.

Ne glede na nestrinjanja in razprave o koreninah modernega pokra je splošno priznano, da so predhodne igre današnje moderne igre igrali na parnikih, ki so pluli po reki Misisipi v 19. stoletju. Odločilen vidik, ki igre, ki so se igrale na parnikih, ločuje od ostalih predhodnic pokra, je strukturirano stavljenje.

Zaradi tesne povezanosti razvoja pokra z nastankom Združenih držav Amerike poker splošno velja kot značilna ameriška igra. Poker, ki se je igral na reki Misisipi, se je postopoma razširil na celotno ozemljw ZDA. Širili so ga pionirji, ki so se ustalili v novonastalih naseljih in igrali v salonih Divjega zahoda.

Poker so na različne konce ponesli tudi vojaki, med katerimi je bila igra v času ameriške državljanske vojne zelo priljubljena. Poker se je v različnih regijah drugače razvijal in pridobival nove igralne elemente. Pomembno je, da se je veliko teh razvojev pojavilo tudi v literaturi. Tako se je razvil prepoznaven, enoten pokrski jezik.

Precejšen del tega jezika je prodrl v ameriško in angleško govoreče kulture. Izrazi kot npr. "poker face", "blue chip", "up the ante", "ace up one's sleeve", "beats me", "call one's bluff", "pass the buck" in "when the chips are down" izhajajo iz pokra, čeprav se danes običajno uporabljajo v drugih zvezah.

Povezovanje pokra z Divjim zahodom, v katerem ni bilo zakonov in je bil znan po goljufijah, ter z drugimi kazinskimi igrami s kartami, za katere je bila potrebna le sreča, je igra dobila slab sloves in posledično je postala nelegalna.

V veliko pogledih se je poker ponovno uveljavil z začetkom urejanja zakonodaje igralništva v določenih ameriških državah – najbolj opazno v Nevadi, središču Las Vegasa in Rena – v 30 letih 20. stoletja,.

Javna podoba pokra se je začela spreminjati in izboljševati z razvojem Las Vegasa, a še do 60 let 20. stoletja je bilo na celotnem področju Nevade le 70 poker miz. In še primerjava: pri bwin-u je ob vsakem času na voljo več sto poker miz.